LA DEMANDA BIOLÓGICA
DE OXÍGENO O DEMANDA BIOQUÍMICA DE OXÍGENO (DBO)
es un parámetro que mide la cantidad de dioxígeno consumido al degradar la materia orgánica de
una muestra líquida.
Es la materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biológicos que contiene una muestra
líquida, disuelta o en suspensión. Se utiliza
para medir el grado de contaminación; normalmente se mide transcurridos cinco días de
reacción (DBO5) y se expresa en miligramos de oxígeno diatómicopor litro (mg
O2/l).
El método de ensayo se basa en medir el dioxígeno
consumido por una población microbiana en condiciones en las que se han inhibido
los procesos fotosintéticos de producción
de dioxígeno en condiciones que favorecen el desarrollo de los microorganismos.
La curva de consumo de dioxígeno suele ser al principio débil y después se
eleva rápidamente hasta un máximo sostenido, bajo la acción de la fase
logarítmica de crecimiento de los microorganismos.
Es un método aplicable en aguas continentales (ríos,
lagos o acuíferos), aguas negras, aguas pluviales o agua de cualquier otra procedencia que
pueda contener una cantidad apreciable de materia orgánica. Este
ensayo es muy útil para la apreciación del funcionamiento de las estaciones
depuradoras.
No es aplicable, sin embargo, a las aguas potables, ya que al tener un contenido tan bajo de
materia oxidable la precisión del método no sería adecuada. En este caso se
utiliza el método de oxidabilidad con permanganato de potasio.
El método pretende medir, en principio, exclusivamente la
concentración de contaminantes orgánicos. Sin embargo, la oxidación de la
materia orgánica no es la única causa del fenómeno, sino que también
intervienen la oxidación de los nitritos y de las sales amoniacales, susceptibles de ser también oxidadas por
las bacterias en disolución. Para evitar este hecho se
añade N-aliltiourea como inhibido. Además, influyen las necesidades de dioxígeno originadas por los
fenómenos de asimilación y de formación de nuevas células.
También se producen variaciones significativas según las
especies de gérmenes, la concentración de estos y su edad, y la presencia de
bacterias nitrificantes y de protozoos consumidores propios de dioxígeno
que se nutren de las bacterias, entre otras causas. Por todo ello este test ha
sido constantemente objeto de discusión: sus dificultades de aplicación,
interpretación de los resultados y reproductibilidad se deben al carácter
biológico del método.
LA DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO (DQO)
Es un
método aplicable en aguas continentales (ríos, lagos o acuíferos), aguas negras, aguas pluviales o
agua de cualquier otra procedencia que puedan contener una cantidad apreciable
de materia orgánica. Este ensayo es muy útil para la apreciación
del funcionamiento de las estaciones depuradoras. No es aplicable, sin embargo, a las aguas potables, ya
que al tener un contenido tan bajo de materia oxidable la precisión del método
no sería adecuada. En este caso se utiliza el método de oxidabilidad con permanganato potásico.
La DQO varía en función de las características de las materias
presentes, de sus proporciones respectivas, de sus posibilidades de oxidación y
de otras variables. Por esto la reproductividad de los resultados y su
interpretación no pueden ser satisfechos más que en condiciones de metodología
de ensayo bien definidas y estrictamente respetadas.
